La melatonina es una sustancia producida por la epífisis que determina el ciclo del sueño, actuando selectivamente, es decir, sólo cuando y donde es necesario.
Regula el reloj biológico de nuestro cuerpo, informándolo de las fases circadianas (el ritmo seguido por el día).
Los ritmos circadianos marcan todos los cambios mentales, conductuales y físicos que suceden en un ciclo de 24 horas aproximadamente. Estos cambios responden a la luz y a la oscuridad en el ambiente del organismo. Los ritmos circadianos influyen en:
- Los ciclos del sueño
- La liberación de hormonas
- La temperatura corporal
El ritmo circadiano se obtiene a los 3 meses de edad y entre los 12 meses y los 3 años se alcanzan los mayores niveles de melatonina.
Propiedades de la melatonina
La melatonina está directamente relacionada con el sueño, pero la verdad es que le definen otras propiedades más:
- Mejora la eficiencia del sistema inmunitario
- Eleva las defensas
- Es antioxidante
- Influye positivamente en el sistema reproductivo
- Disminuye posibles enfermedades en edades avanzadas
- Proporciona mejor calidad de vida
- Mejora el sistema neurológico
Tratamiento
La melatonina se encuentra naturalmente en nuestro cuerpo, aunque también es posible obtenerla como medicina en casos necesarios. El caso más conocido que acude a la melatonina como medicamento es el del insomnio, pero también es efectivo para facilitarle el sueño a las personas que sufren muchos cambios de horario, por ejemplo debido a su trabajo o incluso para aliviar los síntomas del jet-lag.
También puede ser importante tomar un suplemento de melatonina para la mejoría de enfermedades como:
- Fatiga crónica
- Migrañas
- Epilepsia
- TDAH (Síndrome de Déficit de Atención e Hiperactividad)
- Fibromialgia
- Alzheimer
Incluso es beneficiosa para disminuir los efectos negativos de la quimioterapia y las quemaduras del Sol.
Se recomienda tomar melatonina en forma de medicamento solamente durante un corto período de tiempo y bajo supervisión médica.
Alternativas
Si una persona presenta una deficiencia de melatonina y quiere resolverlo sin tener que acudir a las pastillas le podría bastar (dependiendo del caso) con las siguientes recomendaciones:
- No dormir durante el día
- Marcarse una rutina a la hora de irse a dormir
- Cambiar costumbres de noche (mirar el móvil, películas estresantes…)
- Hacer ejercicio diario
- Consumir alimentos ricos en melatonina (como algas, cereales, frutos secos, cebolla, jengibre y semillas).
