¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una sustancia producida por la epífisis que determina el ciclo del sueño, actuando selectivamente, es decir, sólo cuando y donde es necesario.

Regula el reloj biológico de nuestro cuerpo, informándolo de las fases circadianas (el ritmo seguido por el día).

Los ritmos circadianos marcan todos los cambios mentales, conductuales y físicos que suceden en un ciclo de 24 horas aproximadamente. Estos cambios responden a la luz y a la oscuridad en el ambiente del organismo. Los ritmos circadianos influyen en:

• Los ciclos del sueño
• La liberación de hormonas
• La temperatura corporal

El ritmo circadiano se obtiene a los 3 meses de edad y entre los 12 meses y los 3 años se alcanzan los mayores niveles de melatonina.

 Propiedades de la melatonina

La melatonina está directamente relacionada con el sueño, pero la verdad es que le definen otras propiedades más:

• Mejora la eficiencia del sistema inmunitario
• Eleva las defensas
• Es antioxidante
• Influye positivamente en el sistema reproductivo
• Disminuye posibles enfermedades en edades avanzadas
• Proporciona mejor calidad de vida
• Mejora el sistema neurológico

Tratamiento

La melatonina se encuentra naturalmente en nuestro cuerpo, aunque también es posible obtenerla como medicina en casos necesarios. El caso más conocido que acude a la melatonina como medicamento es el del insomnio, pero también es efectivo para facilitarle el sueño a las personas que sufren muchos cambios de horario, por ejemplo debido a su trabajo o incluso para aliviar los síntomas del jet-lag.

También puede ser importante tomar un suplemento de melatonina para la mejoría de enfermedades como:

• Fatiga crónica
• Migrañas
• Epilepsia
• TDAH (Síndrome de Déficit de Atención e Hiperactividad)
• Fibromialgia
• Alzheimer

Incluso es beneficiosa para disminuir los efectos negativos de la quimioterapia y las quemaduras del Sol.

Se recomienda tomar melatonina en forma de medicamento solamente durante un corto período de tiempo y bajo supervisión médica.

Alternativas

Si una persona presenta una deficiencia de melatonina y quiere resolverlo sin tener que acudir a las pastillas le podría bastar (dependiendo del caso) con las siguientes recomendaciones:

• No dormir durante el día
• Marcarse una rutina a la hora de irse a dormir
• Cambiar costumbres de noche (mirar el móvil, películas estresantes…)
• Hacer ejercicio diario
• Consumir alimentos ricos en melatonina (como algas, cereales, frutos secos, cebolla, jengibre y semillas).